Тяжелые военные годы воспитали в нем твердый характер и преданность Родине. Чтобы быть сильным и выносливым, Яков еще в школе начал заниматься спортом. В декабре 1942 года как агитатор-лыжник участвовал во второй республиканской звездно-лыжной эстафете. Вместе с другими спортсменами он проводил политические беседы с жителями отдаленных деревень и сел Мари-Турекского района.
В 1946 году Якову Николаевичу вручили медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.». Потом он более 30 лет проработал в Марийском педагогическом институте им. Н.К. Крупской, а в 85 лет стал чемпионом мира по лыжным гонкам среди ветеранов. Именно Яков Заболотских стоял у истоков создания Совета ветеранов Йошкар-Олы.
– У меня девиз «Ни дня без физзарядки», – сказал ветеран, который более 10 лет занимается «серебряным» волонтерством.
Журналист
